İtalya’da yapılan bir araştırmada, 17. yüzyıldan kalma bir mezarda bulunan iki mumyalanmış kişinin beyin dokularında kokain izleri bulunduğu ortaya çıktı. Koka bitkisinden elde edilen kokainin Avrupa’da yaygınlaşmaya başlamasının 19. yüzyılda gerçekleştiği düşünülüyordu, fakat bu yeni keşif bu düşünceyi değiştirebilir.
Milano’da bulunan bir hastanenin ölen hastalarından alınan beyin dokularında koka bitkisinin aktif bileşenlerine rastlanması, Avrupa’da kokain kullanımının neredeyse 200 yıl öncesine dayandığını gösteriyor. Hastanenin dışlanmış kesimlerden gelen insanlara hizmet verdiği biliniyor ve hastaların kalıntılarından elde edilen veriler, o dönemde insanların toksikolojik alışkanlıklarını araştırmak için kullanıldı.
Araştırmacılar, 17. yüzyılda yaşamış olan bu insanların, kokaini tedavi amacıyla değil, muhtemelen kendi başlarına ilaç veya keyif amacıyla tükettiklerini düşünüyor. Yapılan toksikolojik analizler, koka bitkisinin varlığının Avrupa’da en az 2 yüzyıl öncesine dayandığına işaret ediyor.
Ancak, incelenen cesetlerin yaşadığı dönemde İspanya’nın Milano’yu kontrol ettiği ve egzotik bitkilerin buradan ihraç edildiği düşünüldüğünde, kokain tüketiminin İspanya’da diğer Avrupa ülkelerinden önce yaygınlaşmış olabileceği de bir olasılık olarak göz önünde bulunduruluyor.
Beyin dokularından alınan örneklerin incelenmesi sonucunda, 17. yüzyılda İtalya’da yaşamış insanların kokain tükettiğine dair kesin kanıtlar bulunmuş oldu. Bu yeni keşif, koka bitkisinin Avrupa’daki kullanımı hakkında daha fazla araştırmanın yapılmasını teşvik edebilir ve uyuşturucunun tarihi ve popülaritesi hakkında yeni bilgiler sağlayabilir.
