Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Japonya Uzay Araştırma Ajansı’nın (JAXA) ortak projesi olan BepiColombo uzay aracı, Merkür gezegenine şimdiye kadar yapılmış en yakın geçişi gerçekleştirerek gezegenin en yeni görüntülerini elde etti. Aralık ve Ocak aylarında gerçekleşen bu geçiş, Merkür’ün yüzeyine en yakın yaklaşımı sağladı ve gezegenin güney kutbuna dair net görüntüler elde edilmesini sağladı. BepiColombo, 2018’de fırlatılmış olup, dördüncü yaklaşımında yaklaşık 165 kilometrelik bir mesafe sağlayarak NASA’nın MESSENGER aracının elindeki rekoru kırdı.
Geçiş sırasında elde edilen görüntülerde, Merkür’ün yüzeyinde bulunan Vivaldi ve Stoddart çarpma kraterleri dikkat çekti. Bu kraterlerde bulunan tepe halkası havzaları, asteroit veya kuyrukluyıldız çarpmalarının sonucu oluşmuş olabilir ve bilim insanlarının üzerinde çalıştığı bir konu. Kraterlerin ardından lavlarla dolduğu tahmin edilen havzalar, geçmiş ve belki de halen devam eden volkanik faaliyetler hakkında önemli bilgiler sağlıyor. BepiColombo ekibinden Dr. David Rothery, son uçuşun çok başarılı geçtiğini belirterek, elde edilen görüntülerin ekstra bir güzellik kattığını söyledi.
BepiColombo’nun 2026 yılında Merkür’ün yörüngesine gireceği planlanıyor. Bu tarihte aracın yeni kameralarını kullanarak çok daha yüksek çözünürlükte renkli fotoğraflar sağlaması bekleniyor. Ancak, aracın yörüngeye girişi bir yıl ertelendiğinden dolayı bu tarih daha belirsiz hale geldi. BepiColombo, yaklaşık iki yıl boyunca Güneş’in etrafında dönerek, Kasım 2026’da sonunda Merkür’ün yörüngesine girecek ve gezegenin daha detaylı incelenmesine olanak sağlayacak.
BepiColombo’nun sağladığı yeni veriler, Merkür’ün yapısı ve geçmişi hakkında önemli ipuçları sunmakta ve gezegenin keşfine büyük bir katkı sağlamaktadır. BU şekilde, BepiColombo projesi, uzay araştırmalarında önemli bir dönüm noktası olarak değerlendirilmektedir. Gezegene yakın geçişler sırasında elde edilen veriler gelecekteki Merkür keşifleri için büyük bir referans oluşturacaktır.
